贝利本名埃德松·阿兰特斯·多·纳西门托，1940年10月23日出生在巴西特雷斯科拉索斯的一个贫寒家庭，童年时只能赤脚踢球。

1951年，贝利开始在巴鲁竞技青年队接受正规足球训练。1956年，贝利加入巴西桑托斯足球俱乐部开始其职业生涯，期间获得2次南美解放者杯冠军、2次洲际杯冠军、6次巴西全国锦标赛冠军，11次圣保罗州足球甲级联赛冠军。

1957年，贝利入选巴西国家队，曾代表巴西夺得1958年、1962年、1970年三届世界杯冠军，参赛92场打入77球，为巴西永久保留雷米特杯，成为唯一一位三夺世界杯冠军的球员。

1974年，贝利在桑托斯俱乐部踢球

1977年，贝利宣布正式退役，此后曾在上世纪90年代担任过巴西体育部长，担任过2014年巴西世界杯形象大使。

贝利曾被国际奥委会、国际足联等授予多项荣誉，并被列入《时代周刊》20世纪最具影响力的100个人物。

贝利被认为是有史以来最伟大的足球运动员之一，被国际足联誉为“球王”（“The King of football”）。1999年贝利被国际奥委会评为“20世纪最佳运动员之一” ，2000年获首届劳伦斯终身成就奖，2001年被国际足联评为“20世纪最佳球员之一”。