在12强赛战平国足的比赛之前，沙特队就已经确定小组出线，与他们一同晋级的还有日本、韩国和伊朗三队。有意思的是，上届世界杯12强赛直接出线的正是这四支球队，四年过去了，亚洲足球的强队格局依旧没有变化，这样的结果恐怕并非巧合。

虽然12强赛尚有一轮未踢，但日本、韩国、沙特和伊朗却已经提前出线，直接晋级了卡塔尔世界杯决赛圈。由于4年前的俄罗斯世界杯，他们都是决赛圈参赛球队，因此，再次闯入正赛的他们也创造了连续两届世预赛携手直接晋级的历史。

日本队能够提前出线，最重要的原因是他们双杀了出线直接竞争对手澳大利亚，这其中，昨天客场战胜对手拿到的三分更是难得。日本队的胜利来得并不容易，他们直到最后时刻才由替补上场的三笘薫连进两球，才锁定世界杯正赛门票。其实，这场比赛又何尝不是日本男足12强赛之旅的一个缩影。12强赛前三轮，日本队接连输给了阿曼和沙特，只在中国队身上拿到了3分，在晋级名额之争中率先掉队。不过此后他们却用一波六连胜成功翻盘，6场比赛中的五场零封对手，足以说明日本队的实力在亚洲足坛确实高出了一大截。踩着澳大利亚晋级的同时，日本也将沙特阿拉伯保送进了正赛。在与国足赛前，积19分、暂居B组第二的沙特阿拉伯就比身后的澳大利亚高出了4分，已经确保晋级，因此与国足一战他们其实毫无压力，沙特可以完全“躺平”的原因在于这一路走来顺风顺水。12强赛开局，他们就以一波4连胜奠定了基础，对阵弱旅把握十足，面对强敌不落下风，最终的结果便是越打越轻松。

与沙特一样，暂以A组头名出线的韩国队的晋级之路也较为顺利，与伊朗、阿联酋、伊拉克、叙利亚以及黎巴嫩等五支西亚球队同分在一组的他们，虽然12强赛起步有些踉跄，但在西亚群狼的围剿中，太极虎却越踢越顽强，也逐渐找回了赢球的感觉。本轮客场2-0击败叙利亚后，9场比赛7胜2平的韩国队也成为12强赛中唯一一支保持不败的球队。而在与小组最强对手伊朗队的两回合交锋中，韩国队也打出了1胜1平的战绩。伊朗队的表现同样强势，9场12强赛斩获7胜1平1负，也就说是，除了交手韩国队的1平1负之外，对阵实力不如自己的对手他们都全部取胜。毫无疑问，韩国与伊朗两队的晋级密码就是一个字：稳。9轮过后韩国积23分、伊朗积22分，而小组第三阿联酋队仅积9分，体现的正是实力上的巨大差距。

日韩沙伊携手晋级，再一次证明了亚洲足球的格局没有改变，早在20年前他们就是亚洲四强球队，如今20年过去了，却几乎没有球队能够撼动他们在亚洲的统治地位，哪怕外来户澳大利亚有些强势。当然他们的这种统治力甚至可以追溯到更早之前，从数据便可以体现，卡塔尔世界杯是韩国第11次参与世界杯正赛角逐，日本将是第7次参赛，沙特和伊朗则是第六次参赛。当然，如何传承强队的基因，四支球队的方法不同。

日韩两队走的是留洋之路，将本土优秀的球员送到欧洲联赛历练。以韩国男足为例，除了头号巨星孙兴慜效力英超热刺之外，黄喜灿、黄义助、金玟哉等人也效力于欧洲联赛。日本同样拥有一套豪华的旅欧阵容，他们征战此次12强赛的球员中，超过半数都在欧洲联赛效力，本轮帮助他们两球取胜的国家队新人三笘薫正是在比甲联赛中效力。沙特实力的提升，则源自于国内联赛的繁荣，大量外援的涌入提升了联赛的竞争力，优秀外援带来了先进理念，也倒逼着本土球员成长。伊朗的强大则得益于其归化政策，大量海外移民后代的加盟，让他们的实力迅速提升，而球队也并不缺旅欧球员。当然，无论选择何种道路，他们都取得了成功，而一个共同的前提便是狠抓青训、培养年轻球员，建立有效的青训与联赛相衔接的体系。